지역사회복지의 개념과 특성

(1) 지역사회복지란?

지역사회복지는 사회복지의 핵심 개념 중 하나이다.

지역사회의 특성과 요구에 맞게 사회복지 서비스를 제공하고 실천하는 것을 의미한다. 이 개념은 각 국가나 지역의 사회복지 환경과 그에 따른 사회복지 실천 방법에 따라 다양하게 해석되고 사용되어 왔다.

과거에는 지역사회조직이라는 용어가 더 흔했다. 이 용어는 사회복지실천의 대표적인 방법론 중 하나로, 지역사회가 실천의 대상이 되는 전문적인 사회복지실천 방법을 의미했다. 그러나 각국의 사회복지 환경에 따라 용어 사용에 차이가 있었다. 미국에서는 지역사회조직이라는 용어가 선호되었는데, 이는 전문가 중심의 사회복지를 강조했다. 반면에 영국에서는 '지역사회사업', '지역사회보호', '지역사회개입', '지역사회구축' 등 다양한 용어가 사용되었다.

한편, 우리나라에서는 1990년대 이전에는 '지역사회조직'이라는 용어가 주로 사용되었으나, 지방 자치제도 실시 이후 지역사회에 대한 관심이 증가하면서 '지역사회서비스' 제공에 관심이 높아졌다.

이러한 배경에서 '지역사회복지'라는 용어가 선택되었으며, 사회복지의 중요한 분야로서 강조되고 있다.

지역사회복지가 강조되는 배경에는 몇 가지 요인이 있다.

 

첫째로, 시설보호 대신 재가복지 및 지역사회보호가 강조되면서 지역사회가 서비스 제공의 중요한 공간으로 인식되었다.

둘째로, 공공부문의 사회복지 책임이 제한되면서 민간부문의 참여가 강조되었다.

마지막으로, 시민사회단체의 조직적 활동이 사회적 영향력을 키우고 있어, 지역사회에서 사회복지 실천이 더욱 중요시되고 있다.

 

이러한 배경 아래, 지역사회복지는 사회복지의 중요한 부분으로서 더욱 확대되고 있으며, 각 지역의 특성을 고려하여 보다 효과적인 사회복지 서비스를 제공하는 방향으로 발전해 나가고 있다.

 

 

 

 

(2) 지역사회복지의 개념

 

지역사회복지는 개인, 집단, 이웃 등 지역사회를 구성하는 사람들의 사회적 복지를 증진하기 위해 지역 수준에서 이뤄지는 일련의 활동을 말한다. 이는 개별적인 보호서비스와 지역사회 개발의 양자를 통합하는 실천적 영역으로, 지역의 친밀성, 공통의 이해관계, 지리적 근접성, 우애와 협동, 서비스 제공 등의 다양한 활동이 이루어진다.

지역사회복지는 지역사회 수준에서 발생하는 문제를 해결하고 그 구성원의 안녕과 복지를 이루기 위해 행해지는 일련의 전문적인 사회복지 개입을 포함한다. 이를 전문적 사회복지 개입의 수준에 따라 협의와 광의의 의미로 나눌 수 있다.

협의의 지역사회복지는 지역사회 구성원의 욕구나 문제 해결에 초점을 두는 반면, 광의의 지역사회복지는 지역사회 자체를 대상으로 하여 체계와 환경의 변화, 제도의 개선 등 거시적 측면의 개입에 초점을 둔다.

지역사회의 개념에 대해서는 다양한 정의가 있다. 모리스와 헤스는 지역사회를 지역주민이 공유하는 생활터전과 같은 영역, 공통적 연결, 상호작용 등의 구성요소로 정의하였다. 워렌은 지역주민이 지리적으로 근접한 생활을 통해 필요한 사회구조와 기능을 발전시키는 것으로 설명하였으며, 길버트와 스펙트는 지역사회의 주요 기능을 생산, 분배, 소비, 사회화, 사회통제, 사회통합, 상부상조로 제시하며 지역사회의 기능을 강조하였다.

 

이러한 지역사회복지의 개념과 특성을 통해 지역사회의 발전과 안녕을 위한 사회적 노력이 얼마나 중요한지를 이해할 수 있다. 지역사회의 활성화와 발전을 위해서는 다양한 주체들의 협력과 지원이 필요하며, 사회복지 전문가들의 전문적인 개입과 지역주민들의 참여가 함께 이루어져야 한다.

 

 

 

(3) 지역사회복지의 구성체계

 

1. 주체

 

지역사회복지의 주체는 지역복지를 실천하는 주된 체계를 나타낸다. 이는 다양한 주체들로 구성되어 있으며, 지역사회복지기관, 개인, 가족, 종교단체, 시민단체,  정부 등이 포함된다. 각 국가의 상황에 따라 지역사회보호와 재가보호사업의 주체는 지방자치단체와 중앙정부가 되는 경우가 많으며, 미국에서는 각종 협회와 연맹과 같은 민간조직이 주도적인 역할을 한다.

 

2. 대상

 

지역사회복지의 대상은 지역복지가 주로 관심을 가지는 대상을 의미한다. 이는 문제에 봉착한 지역주민이나 문제를 야기하는 지역적 상황을 포함한다. 지역사회 조직과 지역개발의 경우 주로 지역주민이나 이익집단이 대상이 되며, 지역사회보호의 경우 노인, 장애인, 요보호, 이동 등이 대상이 된다. 또한, 지역사회의 욕구와 문제로는 사회적, 경제적인 것 외에도 심리적, 신체적인 것이 포함되며, 나태, 범죄, 비행,  등은 물론 지역사회의 해체, 불평 등도 대상으로 삼을 수 있다.

 

3. 방법

 

지역사회복지의 방법은 정책적 접근과 실천적 접근으로 구분할 수 있다. 이는 지역사회 내에 존재하는 자원의 재분배와 기존의 잠재적 자원을 창조적으로 활용하고, 지역주민 간의 사회관계를 형성하는 노력 등이 포함된다. 특히, 지역사회기관의 활용,  지역사회통합을 목적, 지역사회복지위원회와 같은 중간집단의 활용으로 지역주민의 의식변화를 조장하는 방법 등이 선호된다. 이를 위한 주요 개입기술로는 지역사회의 조정과 통합, 지역사회 프로그램의 형성, 지역사회복지의 재정확보, 지역주민의 교육과 입법 추진 등이 있다.

 

이와 같이 지역사회복지의 구성체계는 다양한 주체, 방법, 대상으로 이뤄지며, 지역사회의 발전과 안녕을 위한 다양한 노력이 필요하다는 점을 강조한다. 지역사회의 특성과 요구에 맞추어 유연하고 효과적인 지역사회복지 정책과 실천이 이루어져야 한다.

 

 

 

(4) 지역사회복지의 목적

지역사회복지의 궁극적 목적은 지역주민의 의식 변화와 자발적인 조직화 및 지역환경의 개발을 통해 지역주민의 역량을 강화하고 삶의 질을 향상하여 살기 좋은 지역사회를 형성하는 것이다. 이는 Lindeman이 제시한 이상적인 지역사회의 조건과 일치한다. 이상적인 지역사회는 생명과 재산을 보호하고 경제적 안정을 제공하며 보건과 위생, 윤리적 기준을 충족시키며 교육여건을 개선하고 자유로운 의사표현을 보장하며 민주적 주민조직을 구축하며 개인의 동기를 존중한다.

 

이러한 조건들은 함께 실현되어야 이상적인 지역사회가 형성된다. 따라서 지역사회복지는 이러한 목표를 달성하기 위해 계속적인 노력을 기울이고 있다.